“无妨，卑职已准备好掩护之物，可轻松通关入城。”那归化民干部抬手示意了一下，立刻便来有人牵过了一辆装满干柴的平板牛车：“只需将枪放在这柴火堆下面，便可入城。”

于是随行的民兵在乔志亚的命令下将步枪放到车上，上面再堆了几捆柴火，便径直向城门而去。刘山夏注意到这边收枪的时候，几个守门的明军明显是在远远地看着，心中略有些担忧地问道：“这样做真的没问题？”

“他们不会查的。”乔志亚说这话的时候，已经注意到有人赶在牛车之前，向守门的士兵手中塞了些什么东西。于是牛车过去的时候根本就没有任何的检查措施，守门的士兵直接挥挥手便让其通过了。

“这都行？”刘山夏愕然道。

“有钱能使鬼推磨嘛！”乔志亚很顺畅地道出了一句谚语。不过刘山夏并没有注意到乔志亚在语言能力上的进步，他更在意的是昌化城这稀疏的城防：“你先前不是说武装民团不会进入昌化城？”

“是啊，没错啊，这不已经去掉武装了吗？”乔志亚一副理所当然的神情，率领队伍向城门口走去。

果然守城的士兵并没有为难跟随他们入城的民兵，看来只要不是直接扛着枪入城，这城防也就形同虚设了。刘山夏不禁有些哭笑不得：“这守城门跟不守有什么差别？”

“心理安慰嘛！至少这样能让县太爷知道昌化城还是在他的掌管之下。”乔志亚打趣地笑道。

事实上像昌化这样对于海汉民团睁只眼闭只眼的县城已经不止这一处，西边的昌化、感恩，东边的陵水、万宁、乐会，基本都是差不多的程度。执委会如果真想要拿下这几座县城，大概只需要派出两三个连队控制城防就够了，甚至估计连武装冲突都不会发生。之所以不对这些地方公开下手，更多的还是处于政治上的考量，而非军事忌惮了。

距离海汉在胜利港登陆已经过去了两年有余，在海汉的军事力量一步步扩大的同时，大明在琼州岛上的实际驻军状况也已经被大致掌握。按大明军制，岛上共有十一个卫所，总兵力超过一万一千人，另有边军两千，以水师为主，驻扎在北边的琼州府城、儋州和南边的崖州，而驻扎的崖州的边军就是罗升东所辖的崖城水寨了。

大明布置在琼州岛上的军队数量看起来不算少，但军中缺额的状况却十分普遍，卫所军头都是靠吃空头名额来中饱私囊，实际的兵力大概还不到官方数字的三分之二，其中真正能形成战斗力的部队更是少得可怜，绝大多数的卫所兵久疏战阵，都已经变成了跟南越农兵差不多性质的雇农长工了。如果执委会现在要采用武力扩张的策略，那么依靠现有的兵力倒也勉强能够平推全岛了。只是目前能够用于实现海汉式统治的归化民干部还并不太多，距离统治整个琼州岛所需的数目差距太大，因此执委会才一直将实际统治区控制在琼州岛南部，慢慢积蓄力量。

昌化城中的状况让初次造访这里的人很快就失去了好奇心，这座小县城连同周边的居民加起来也才几千人，城中也没什么商贸设施，最大的杂货铺子和饭馆都是海汉驻昌化办事处开的，气氛简直可以用萧条来形容。

陪同的办事人员介绍道：“昌化这地方没什么有钱人家，有出路的青壮大多都去了三亚，如今城里一些地主也不得不自己重新拿起锄头下田干活了。”

这小县城里的地主自然也不会有太多的资本，一户能够拥有几十亩地的大概就能称作地主了。随着青壮的大量外流，昌化城外的耕地也出现了很多抛荒的状况，城里的经济状况受其影响，当然也就好不到哪里去。

他们这一行人也算得上有点奇装异服，然而出现在城里甚至都没有引起太多的注意，在城里随便转了转，感觉这地方完全就是乡下村落加了一道城墙而已。众人怀着失望的心情又去办事处视察了一番，这里也不过只是一个两进的院子，后院住人囤货，前院开铺子卖东西。众人看了一阵，见这里卖出去的也都是半斤盐，十斤米之类的零散生意，连查账的兴趣都没了。进城不过一个小时的时间，众人便出城原路返回了。用符力的话来形容，那就是这趟进县城还不如在船上钓鱼有意思。

特派小组在海边渔村又多等了一天，终于等来到了姗姗来迟的田叶友。让田叶友在渔村休整了一晚之后，特派小组才终于踏上了这次的进山之旅。

这次进山的旅途可并不轻松，除了用于测绘、勘探的大量器材工具之外，还有一些带给黎人山寨的礼物，如铁器、食盐、蔗糖、药物等等，再加上这一行近四十人的补给、行李和武器，足足有两三吨了。

好在如今的条件已经比刚登陆时造访符山峒的时候便利得多，为了这次出行，执委会专门为特派小组准备了十多匹骡子和驮马，大大地减轻了他们在途中的负担。而昌化办事处也提前为他们雇佣了两名熟悉石碌附近地理民情的黎人向导，在进山过程中为他们服务。

由于修订施工方案的需要，进行过程中要不断地停下来对周边环境进行勘测，并作下详细的记录，因此行进的速度也是非常慢，第一天下来仅仅走了二十来里路。在离开海岸大约五十里之后，便已经走出了汉人聚居的地区，开始进入到了黎人的活动范围。

第四天上午，符力与两名黎人向导进行沟通之后，告知乔志亚，前方已经进入了石子峒的势力范围，而这个峒的辖区，便正好包括了石碌铁矿的计划开采区在内。

符力的建议是先派向导去石子峒告知来意，如果对方愿意接见客人，那么就直接去山寨拜访。一般这种友好的拜访并不会被峒主拒绝，但后续的事情具体要怎么谈，那就没人敢打包票了。

于是特派小组便在昌化江边驻扎下来，派出了一名向导前往石子峒求见。

(本章完)