林府，中堂之内，上面立着一块‘上台元老 ’的匾额。上台指的是三公三师，这里的上台元老，指的是前南京兵部尚书林翰，为朝廷追赠太子太保。

这匾额是当年福建布政使送给致仕在家的林翰，十分珍贵。

堂上，林泉在林庭机，林烃二人面前嚎啕大哭。

林庭机微微含笑，对林泉道：“平日你恃才傲物，不将旁人放在眼底，这回遇到比你更聪明的，才知天外有天，人外有人吧！”

林泉带着哭腔道：“太爷爷，我不信，世间竟真有过目成诵之人。”

“不是没有，我就见过几个。”林庭机道。

“你倒是说来。”

林庭机道：“当今首揆张江陵就算得一个，当初我在翰林院也见过几人。”

说到这里，林庭机捏须对林烃道：“嗯，烃儿你可是有个好弟子啊，使得是张松旧计，唬得泉儿上当啊。”

林烃道：“泉儿自负才高，吃一堑长一智也好，免得走世璧的旧路。”

林庭机笑着道：“你别说世璧，世璧今非昔比了，他早已是收心读书，这一年足不出户，连当年同案诗文交游也不去了，一心一意以备明年的乡举。”

林烃道：“世璧若真能用功，乡试大有希望，真乃本家之幸。故而泉儿，你当学你堂叔知耻而后勇，他当初也是与我这徒儿打赌输了的。”

林泉听说林世璧也输给林延潮，也是惊讶不已，他平日最佩服这位堂叔的诗词，认为就算他不做官，也是唐寅一般的人物。没料到自己这位堂叔也败下阵来。

林泉听了也只能自愧不如，悻悻退下了，同时打定主意以后见了林延潮就绕道走。

林庭机道：“江山代有才子出，听说你这弟子，天资虽是过人，但发蒙得太晚，经学才读了不过一年多，就是勉强赴这一次县试，就算过了，下面的府试恐怕有些难啊！”

林烃道：“他今年才十四岁，就算府试不中，也没什么，就当历练了。”

林庭机笑着道：“你当初二十一岁中举，一年后至京师中了进士，殿后后，又入翰林院为庶常，仕途如意当然不觉得了。但对于其他人而言，却是几年辛苦之功啊。”

父子二人又说了一番话。

林庭机突然道：“眼下你丧期将满，吏部申侍郎来信与我，说准备提请让你补任苏州知府，他这是一片好意，你去还是不去？”

林烃叹道：“申年兄是不忍让我埋没田园啊。这一年我也想通了，不再执拗就是，只是不知兄长如何呢？”

“他恐怕没那么容易了，当今右副都御史，当初是我在南监时的学生，曾提请过你兄长，但那个张太岳却道，眼下台省人才济济，待空虚之时再议。”林庭机道。

林烃冷声道：“这张太岳分明就是托词，不让兄长复职，挟私报复！兄长乃是二品大员，门生故旧那么多，就没有人不平发声吗？”

林庭机斜了一眼道：“发声？谁敢？那可是首揆啊！”

林烃垂下头不平道：“兄长春秋正盛，却在家空耗光阴，不能一展抱负，我去任苏州知府又有什么用呢？”

屈指算来，林延潮去林府上写了十几次时文，三月也已过了大半。

林延潮陷入题海战中，奋战得筋疲力竭。